За время, прошедшее после расселения животных на континентах, только дважды их многочисленные группы заполняли основные экологические ниши наземных позвоночных. Первой из этих групп были динозавры, второй — млекопитающие. Динозавры, существовавшие на протяжении примерно 150 млн. лет, появились раньше млекопитающих и, как говорилось выше, за 130 млн. лет совместного существования с ними не уступали своего положения как более многочисленные и по преимуществу гораздо более крупные животные. Только после исчезновения динозавров млекопитающие смогли занять освобожденные позиции в структуре биосферы.